Le origini della festa di Natale

Ormai da secoli è consuetudine festeggiare il Natale il 25 dicembre, come giorno della nascita di Gesù a Betlemme, ma come mai proprio questo giorno? E quando si è iniziato a celebrare questa ricorrenza?

Le origini del Natale

Innanzitutto, non è possibile affermare una data precisa in cui abbiano iniziato a celebrare il Natale come lo conosciamo oggi. È una festa che nasce, con un po’ di contraddizioni, da anni di stratificazioni storiche e sociali, risalenti a ben prima della nascita di Cristo che, attenzione, non sappiamo quando sia nato perché non c’è traccia di questo nel Vangelo!

Il Natale è quindi un insieme di rituali perpetrati nel tempo, che hanno influito e portato alla nascita di questa festività, avvolta sempre da fascino e mistero.

Il Natale come festa di Saturno

Tutto inizia ai tempi dei Romani, un popolo che aveva l’usanza dei Saturnali, feste pagane celebrate nel periodo del solstizio d’inverno, il più buio dell’anno, che solitamente ricorreva tra il 17 e il 23 dicembre.

Celebravano Saturno, dio dell’agricoltura, e la festa era un momento di tutti: si interrompeva anche il lavoro nei campi per schiavi e contadini, che potevano così godere di un periodo di riposo e scambiarsi doni e regali in famiglia, augurandosi pace e prosperità.

L’imperatore Aureliano introdusse poi nel calendario giuliano il 25 dicembre come data per festeggiare la nascita del Sole e di Apollo, il cosiddetto Natalis Solis Invicti.

Il Natale cattolico

Successivamente, intorno al 300 d.C. il Papa Giulio I, probabilmente con l’intenzione di convertire i pagani al cristianesimo, istituì il 25 dicembre come data della nascita di Cristo fino a che, secoli dopo, non venne ufficializzata come festività dell’Impero.

È stato quindi l’avvento e la diffusione della religione cristiana a legare la data del 25 dicembre alla nascita di Gesù Cristo. Il nome Natale infatti, deriva dalla parola latina natalis, che significa appunto “qualcosa che riguarda la nascita”.

Il Natale come mescolanza di usi consolidata nel tempo

Risalgono a tempi più recenti le celebrazioni e usanze domestiche come il presepe o l’addobbare un albero di abete; queste tradizione provengono dall’Europa centro-settentrionale e lo scambio di doni, così come anche la figura di Babbo Natale, che rendono il Natale una delle feste più amate da adulti e bambini e la più celebrata nel mondo cristiano.

Da festa pagana a festa cristiana, non c’è dubbio che il 25 dicembre sia ormai da secoli e secoli un giorno gioioso e di festa, dove riunirsi con i propri cari ed essere grati delle cose belle della vita!